Benefits of Thai massage for body and mind

Cuando alguien pregunta por los beneficios del masaje tailandés, suele esperar una lista de efectos relajantes. La realidad es más amplia: el nuad thai trabaja el cuerpo y el sistema nervioso a la vez, con una técnica reconocida desde 2019 por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En este artículo repasamos qué aporta a nivel físico, qué aporta a nivel mental, qué dice la evidencia científica disponible y para quién está o no está indicado.

¿Qué es el masaje tailandés y por qué es distinto?

El masaje tailandés, o nuad thai, es una disciplina corporal que combina presión en puntos concretos con estiramientos asistidos inspirados en posturas de yoga. A diferencia de un masaje relajante clásico, no se aplica sobre una camilla con la persona parcialmente desvestida, sino vestida y, en su formato más tradicional, sobre un futón o una colchoneta firme.

La técnica trabaja sobre las llamadas líneas Sen, canales energéticos que la medicina tradicional tailandesa considera equivalentes a los meridianos de la medicina china. El terapeuta usa manos, codos, rodillas y pies para aplicar presión y guiar el estiramiento, algo que ningún otro tipo de masaje occidental replica de la misma forma.

Esta combinación de presión y movilización activa es la que explica por qué sus efectos van más allá del rato de relax puntual, y por qué en 2019 la UNESCO decidió reconocerlo formalmente como parte del patrimonio cultural inmaterial de Tailandia. Si quieres el detalle completo de cómo transcurre una sesión de masaje tailandés paso a paso, lo cubrimos en ¿Cómo es un masaje tailandés? Descubre el ritual de bienestar en Nuad.

Beneficios del masaje tailandés para el cuerpo

El masaje tailandés mejora la flexibilidad, activa la circulación sanguínea y linfática, alivia la tensión muscular acumulada y ayuda a corregir la postura. Estos cuatro efectos son los que primero se notan y los que sostienen el resto de beneficios.

Los estiramientos asistidos son la parte más característica de la técnica a nivel físico. El terapeuta usa su propio peso corporal para llevar al cuerpo del receptor a posturas que, hechas de forma pasiva, amplían el rango de movimiento sin que la persona tenga que forzar nada. Con sesiones regulares, esto se traduce en una mejora notable de la movilidad de hombros, cuello y cadera, algo especialmente útil para quienes pasan muchas horas sentados.

La presión rítmica sobre las líneas Sen y sobre grupos musculares completos estimula el flujo sanguíneo y linfático. Esto favorece la oxigenación del tejido muscular, acelera la eliminación de sustancias de desecho y reduce esa sensación de pesadez que se acumula tras días de tensión sostenida.

En cuanto al alivio muscular, el trabajo se hace sobre cadenas musculares enteras y no solo sobre puntos aislados. Esto ayuda a disolver contracturas en zonas de carga habitual como espalda, cuello y piernas, y explica por qué muchos deportistas incorporan el masaje tailandés a su rutina de recuperación.

Por último, al liberar tensión y reequilibrar el cuerpo, la postura tiende a mejorar de forma casi automática, sin que la persona tenga que hacer un esfuerzo consciente por corregirla.

Beneficios del masaje tailandés para la mente

El masaje tailandés reduce el estrés al activar el sistema nervioso parasimpático, mejora la calidad del sueño y aporta una sensación de calma que puede mantenerse durante horas. Su ritmo lento y constante es lo que provoca este efecto, más que la simple relajación puntual de un masaje convencional.

Cuando el cuerpo recibe presión rítmica y estiramientos coordinados con la respiración, el sistema nervioso deja el estado de alerta y entra en modo de descanso y recuperación. Esta activación del parasimpático es la responsable de que muchas personas noten claridad mental y menos ansiedad incluso horas después de la sesión, no solo durante ella.

Un ensayo publicado en Medical Science Monitor Basic Research, con 29 participantes, midió el efecto inmediato del masaje tailandés tradicional sobre un marcador de estrés en saliva, la alfa-amilasa salival. El grupo que recibió masaje mostró una reducción significativa de este marcador, con mejor resultado que el grupo que simplemente descansó el mismo tiempo.

El masaje tailandés no se limita a relajar en el momento. Actúa sobre el sistema nervioso de una forma que puede sostenerse durante horas o incluso días, y esta reducción del estrés tiene un efecto directo en el descanso: muchas personas duermen mejor la misma noche de la sesión. La combinación de descarga física y calma mental crea las condiciones para un sueño más reparador, algo que ningún masaje puramente muscular consigue replicar con la misma intensidad.

¿Qué dice la ciencia sobre el masaje tailandés?

Además del estudio sobre estrés mencionado, existe evidencia clínica sobre otro de los usos más habituales del masaje tailandés: el alivio de la cefalea tensional crónica.

Un ensayo controlado y aleatorizado publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine comparó el masaje tailandés tradicional con amitriptilina, un fármaco habitual para este tipo de dolor de cabeza. Sesenta pacientes con cefalea tensional crónica se dividieron en dos grupos: uno recibió sesiones de 45 minutos de masaje dos veces por semana durante cuatro semanas, y el otro tomó la medicación. El grupo de masaje mostró una reducción significativa de la intensidad del dolor, con resultados que se mantuvieron en el seguimiento a seis semanas.

Esto no significa que el masaje tailandés sustituya un tratamiento médico. Significa que, para este tipo concreto de dolor de cabeza, hay datos clínicos rigurosos que respaldan un efecto que, muchas veces, se presenta solo como una impresión subjetiva.

¿Cada cuánto y cuánto dura una sesión de masaje tailandés?

Como referencia general, una sesión cada tres o cuatro semanas es suficiente para mantenimiento y prevención. Si existe una zona de tensión crónica o se atraviesa un periodo de mucho estrés, conviene aumentar la frecuencia.

La duración habitual de una sesión va de 45 a 120 minutos, según el objetivo y la zona a trabajar. Para una primera experiencia, lo más recomendable es optar por una sesión de 90 minutos, que permite trabajar el cuerpo completo sin prisas y sin dejar ninguna zona sin atender. Entramos en detalle sobre cada franja de tiempo en ¿Cuánto dura un masaje tailandés? Guía sobre tiempos y rituales en Nuad.